- Стол! - объявил распорядитель.
Все присутствующие могли видеть, как лицо короля вытянулось и посерело. Эта шутка изжила себя и вышла из моды, когда Артуру было ещё пятнадцать. Но, правда, это ненамного уменьшило поток желающих подарить сей нужный в хозяйстве предмет. И единственное в чём не знало нужды данное королевство это круглые столы. Их было настолько много, что часть пошла на дрова в особо холодную зиму, когда стали даже генераторы. А один самый большой, подаренный союзным Пятым Королевством, был настолько велик, что не поместился ни в одну дворцовую комнату и до сих пор стоит на заднем дворе.
- Квадратный! - добавил тут же распорядитель, завидев реакцию благородной особы.
- Алиса, кто даритель сего? - Обратился король к своей фаворитке, став из серого совсем бледным. Хотя имя объявили только что, король видимо желал убедиться, что не ослышался.
- Граф Малевич, сударь.
По подаркам к своему дню рождения король делал выводы о положении дел в королевстве. Кто из вассалов предан ему, а кто ропщет на недостаточные дотации, присылая намеренно скромный подарок. Малевич, первый мизантроп королевства, вызывал у короля весьма противоречивые чувства. Но, как ни странно, в своём графстве пользовался бешеной популярностью, что весьма затрудняло попытки сместить его.
Алиса, поняв, что король не знает, как отнестись к такому подарку, лишь повела бровью, и стол тут же унесли в помещение для оценки стоимости. Если вещь старинная, порода дерева благородная, работа искусна - на что и претендовал чёрный четырёхместный покерный стол - то можно рассматривать как дань уважения или как намёк на необходимость менять порядки, что несколько хуже, но не смертельно. Если же это всего лишь вычурная подделка под старину, то стоит рассматривать как издёвку и поднимать налоги в отдельно взятом графстве.